Glossaire des termes clés

Dans la Poétique d’Aristote, toute la partie d’une tragédie qui précède le premier chant du chœur. Dans Œdipe Roi, il s’étend des vers 1 à 150. Œdipe, roi de Thèbes, s’adresse à un groupe de suppliants, et le prêtre de Zeus décrit la peste ainsi que le fléau qui frappe la terre, les troupeaux et les femmes. Créon, qu’Œdipe désigne comme le frère de son épouse, rapporte la réponse d’Apollon apportée de Delphes : une souillure doit être chassée, et les meurtriers de Laïos, l’ancien roi, doivent être châtiés. Œdipe s’engage alors à les rechercher.

Dans la Poétique d’Aristote, toute la première intervention du chœur ; le mot grec parodos signifie « entrée ». Dans Œdipe Roi, il s’agit des vers 151 à 215, chantés par le Chœur. C’est une lamentation sur la peste et une prière adressée aux dieux. Le Chœur invoque Athéna, Artémis et Phébus Apollon, puis Zeus, à nouveau Apollon et Artémis, et enfin Bacchus.

Dans la Poétique d’Aristote, toute la partie d’une tragédie située entre des chants complets du chœur. C’est la partie où les acteurs parlent. La pièce comprend quatre épisodes : 216–462, 513–862, 911–1085 et 1110–1185. Dans le premier, Œdipe proclame une malédiction contre le meurtrier inconnu de Laïos, et le devin Tirésias finit par accuser Œdipe lui-même. Dans le deuxième, Créon se défend, Jocaste, épouse d’Œdipe et veuve de Laïos, met fin à la querelle, et Œdipe apprend le lieu où Laïos est mort. Dans le troisième, un messager de Corinthe annonce la mort de Polybe, le roi corinthien qui a élevé Œdipe, et révèle que Polybe et Mérope n’étaient pas ses véritables parents. Dans le quatrième, le berger thébain est amené et la vérité lui est arrachée.

Un chant choral exécuté après l’entrée du chœur ; le mot grec stasimon signifie littéralement « (chant) immobile ». La pièce en compte quatre : 463–512, 863–910, 1086–1109 et 1186–1222. Le premier pressent le châtiment du meurtrier inconnu tout en refusant d’accorder foi à l’accusation non prouvée du devin. Le deuxième est une prière contre l’arrogance et l’impiété. Le troisième prédit qu’Œdipe se révélera être un enfant de la terre thébaine. Le quatrième déplore la déchéance du roi.

Dans la Poétique d’Aristote, une lamentation partagée entre le chœur et les acteurs ; le mot grec est kommos. La pièce en compte deux. Le premier, aux vers 649–697, s’insère dans le deuxième épisode, lors de la querelle entre Œdipe et Créon à laquelle prennent part le Chœur et Jocaste. Le second, aux vers 1297–1368, se trouve dans l’exodos. Il suit l’entrée d’Œdipe aveuglé de ses propres mains, qui se lamente en dialogue avec le Chœur.

Dans la Poétique d’Aristote, toute la partie d’une tragédie après laquelle il n’y a plus de chant choral ; le mot grec exodos signifie « sortie ». Dans Œdipe Roi, il s’agit des vers 1223 à 1530. Un second messager annonce que Jocaste s’est pendue et qu’Œdipe s’est crevé les yeux. Œdipe est conduit au-dehors et demande à être banni du pays, ce à quoi Créon répond que le dieu doit en décider. Ses filles Antigone et Ismène lui sont amenées. Le Chœur prononce les vers finals, affirmant qu’aucun mortel ne doit être dit heureux avant d’avoir franchi le terme de son existence à l’abri de la douleur.

Les mots grecs sont strophē, « tour », et antistrophē, « contre-tour ». Ils désignent les strophes appariées d’une ode chorale, qui se correspondent par leur schéma métrique.

Le choros était le groupe de chanteurs et de danseurs qui interprétait les odes. Dans Œdipe Roi, il s’agit d’un Chœur de vieillards thébains. Il chante la parodos et les quatre stasima. Il s’exprime également au sein des épisodes : dans le premier, il dit à Œdipe qu’il n’est pas le meurtrier et ne peut le nommer, et remarque qu’Œdipe comme Tirésias ont parlé sous le coup de la colère. Dans l’exodos, le Chœur annonce l’entrée de Créon. C’est lui qui prononce les paroles finales de la pièce.

L’orchēstra, tiré d’un verbe grec signifiant danser, était l’espace à ciel ouvert d’un théâtre athénien où le chœur chantait et dansait, devant le bâtiment de scène. La pièce fait allusion à la danse chorale dans le deuxième stasimon, où le Chœur demande, si les actes impies sont tenus en honneur, « pourquoi devrions-nous nous joindre à la danse sacrée ? »

La skēnē, littéralement « tente » ou « baraque », était le bâtiment de scène situé à l’arrière de l’aire de jeu. Dans Œdipe Roi, elle représente le palais d’Œdipe ; au troisième épisode, le Chœur indique au messager corinthien : « Voici sa demeure. » Œdipe rentre dans le palais à la fin du premier épisode, Jocaste s’y précipite au troisième, et Œdipe s’y engouffre à la fin du quatrième. C’est de là qu’Œdipe sort, aveuglé, dans l’exodos. Les événements qui s’y déroulent sont rapportés par un messager.

Le prōtagōnistēs était le « premier acteur », celui qui tenait le rôle principal dans une tragédie. La Poétique d’Aristote mentionne que Sophocle a introduit le troisième acteur. Le protagoniste d’Œdipe Roi est Œdipe. L’acteur Polos d’Égine, au IVᵉ siècle av. J.-C., était célèbre dans ce rôle : Arrien, cité dans le Florilège de Stobée, rapporte qu’il jouait à la fois dans Œdipe Roi et dans Œdipe à Colone.

La stichomythie est un dialogue où les interlocuteurs alternent à chaque vers, du grec stichos, « vers », et mythos, « parole ». Les échanges entre Œdipe et Tirésias, entre Œdipe et Créon, ou entre Œdipe et le messager corinthien en offrent des exemples dans la pièce. Aux vers 625–630 et 1173–1176, des vers uniques sont partagés entre les deux interlocuteurs.

Un chrēsmos est une réponse rendue par un dieu par l’entremise d’un sanctuaire oraculaire. Le sanctuaire principal dans la pièce est celui d’Apollon à Delphes, nommé Pytho en poésie ; la pièce nomme aussi le dieu Phébus et Loxias. L’œuvre mentionne trois oracles. Le premier est la réponse rapportée par Créon, selon laquelle la souillure qui frappe Thèbes doit être éliminée en châtiant les meurtriers de Laïos. Le deuxième est l’oracle reçu par Laïos selon lequel il mourrait de la main de son propre enfant, ce que raconte Jocaste. Le troisième est la réponse reçue par Œdipe à Delphes, annonçant qu’il souillerait la couche de sa mère et tuerait son père. Jocaste invoque l’oracle fait à Laïos pour contester la véracité de l’art divinatoire, puis à nouveau après l’annonce de la mort de Polybe. Dans le deuxième stasimon, le Chœur déclare qu’il ne visitera plus les sanctuaires si les oracles ne s’accordent pas aux événements. Tirésias, le devin aveugle de Thèbes, se présente comme le serviteur de Loxias. À la fin, Créon affirme qu’il désire apprendre du dieu ce qu’il convient de faire d’Œdipe.

Le miasma est une souillure rituelle, contractée en particulier par le sang versé et considérée comme contaminant la communauté entière autour de l’individu frappé. Créon rapporte qu’Apollon ordonne aux Thébains d’expulser « une souillure » entretenue dans le pays, et désigne l’effusion de sang comme la cause de la tempête qui s’abat sur la cité. Dans sa proclamation, Œdipe interdit à quiconque d’abriter le meurtrier, de s’associer avec lui dans la prière ou le sacrifice, ou de lui offrir le rite de l’eau lustrale. Tirésias qualifie Œdipe de « profanateur maudit de cette terre » (350–353). Œdipe affirme plus tard qu’il souille la couche du défunt de ces mêmes mains par lesquelles il a péri. Il invite le Chœur à l’approcher sans crainte, car sa misère ne saurait retomber sur nul autre mortel. Créon ordonne aux serviteurs de ne point exposer « une telle souillure » à la clarté du jour, à la pluie ou à la terre.

L’hiketeia est la démarche d’un suppliant (hiketēs), qui s’approche d’un autel, d’un dieu ou d’une personne, tenant souvent un rameau enrubanné, pour réclamer protection ou secours. La pièce s’ouvre sur des suppliants thébains réunis aux autels d’Œdipe, portant des rameaux enrubannés, et Œdipe les invite à se lever et à relever leurs branches suppliantes. Aux vers 326–327, Œdipe et le Chœur implorent Tirésias à genoux. Jocaste rapporte que le serviteur survivant de Laïos l’a suppliée, la main posée sur la sienne, d’être envoyé aux pâturages. Elle-même se présente en suppliante devant Apollon, munie d’un rameau orné et d’encens.

Le katharmos est la purification d’une souillure rituelle. Œdipe demande par quel rite la cité peut se purifier. Créon répond que cela s’accomplira en bannissant un homme ou en rachetant le sang par le sang. Dans sa proclamation, Œdipe affirme que les Thébains avaient le devoir de ne point laisser cette faute « sans expiation » (216–275), et il défend à quiconque d’offrir au meurtrier l’eau lustrale. Jocaste prie Apollon de lui apporter « quelque délivrance de la souillure » (911–923). Œdipe demande enfin à être caché hors de la terre, affirmant que son fléau ne peut reposer sur aucun autre mortel que lui-même.

La phygē est la fuite ou le bannissement hors de sa patrie. Créon mentionne le bannissement comme l’un des moyens de remédier à la souillure, et Œdipe promet à son tour à celui qui se dénoncerait lui-même qu’il quittera simplement la terre, sain et sauf. Œdipe répète cette alternative – mettre à mort les meurtriers ou les envoyer en exil – lorsqu’il s’adresse à Tirésias. Au cours de la querelle, Œdipe déclare souhaiter la mort de Créon, et non son exil. Après la révélation, Œdipe prie Créon de le jeter en un lieu où aucun mortel ne lui adressera la parole. Créon réplique qu’il souhaite d’abord connaître son devoir auprès du dieu, puis que c’est au dieu d’accorder ce qu’Œdipe réclame. Œdipe demande à vivre sur les pentes du Cithéron. L’Œdipe de Sénèque s’achève sur son exil volontaire ; dans d’autres versions, il est chassé par ses fils ou par Créon.

L’ara est une prière, et tout particulièrement une imprécation, une malédiction. Dans le premier épisode, Œdipe appelle une malédiction solennelle sur le meurtrier inconnu de Laïos et sur quiconque l’abriterait, souhaitant le même sort pour lui-même si le coupable venait à partager sa propre demeure. Tirésias avertit que le « double fouet » de la malédiction de sa mère et de son père chassera Œdipe de cette terre. Créon jure de périr maudit s’il a comploté contre Œdipe. Lorsque Jocaste dépeint le lieu du meurtre de Laïos, Œdipe craint de s’être lui-même jeté sans le savoir sous une terrible malédiction. Plus tard, il reconnaît que cette imprécation n’a été prononcée par aucune autre bouche que la sienne. Dans l’épopée de la Thébaïde et dans Les Sept contre Thèbes d’Eschyle, la malédiction proférée par Œdipe contre ses fils est centrale. La pièce elle-même ne montre aucune malédiction d’Œdipe contre ses fils.

Le daimōn est un terme grec désignant une puissance divine, ainsi que le sort ou le destin qu’une telle puissance assigne. Dans la traduction, il apparaît sous plusieurs formes : « quelque puissance cruelle au-dessus de l’homme » lorsqu’Œdipe se demande si sa ruine lui a été envoyée par une telle force, « un destin qui m’avertit » dans le quatrième stasimon, « une puissance supérieure à l’homme » qui a guidé Œdipe vers la chambre de Jocaste, et « Destin » dans son cri après s’être aveuglé. Jocaste exprime un autre point de vue, affirmant que les décrets de la Fortune sont souverains et qu’il vaut mieux vivre au hasard.