Figuren und Namen

Ödipus ist der König von Theben und die Hauptfigur des Stücks. In der Eröffnungsrede wendet er sich an die Bittflehenden und bezeichnet sich selbst als bei allen berühmt. Den Thebanern zufolge befreite er die Stadt von der Sphinx, indem er deren Rätsel löste. Im Drama erfährt er, dass er der Sohn von Laios und Iokaste ist, dass er Laios erschlagen und seine eigene Mutter geheiratet hat. Er sticht sich selbst die Augen aus. Als Säugling wurde er mit zusammengebundenen Knöcheln auf dem Kithairon ausgesetzt; der korinthische Bote berichtet, sein Name rühre von dieser Verletzung her.

Der Priester des Zeus ist ein greiser Mann, der für die Bittflehenden an den Altären spricht. Er schildert das Verderben an Saaten, Herden und Neugeborenen sowie die Seuche. Er bittet Ödipus, Rettung für die Stadt zu finden, und kündigt das Nahen Kreons an.

Die Bittflehenden sind eine stumme Schar von Priestern, jungen Männern und Kindern, die mit wollumwundenen Zweigen an den Altären sitzen. Ödipus redet sie als seine Kinder an und heißt sie später aufstehen und ihre Zweige aufnehmen.

Kreon ist der Bruder Iokastes und somit der Schwager des Ödipus. Ödipus nennt ihn den Sohn des Menoikeus. Er bringt aus Delphi den Orakelspruch mit, dass der Mörder des Laios vertrieben werden muss. Später bezichtigt Ödipus ihn, sich mit Teiresias verschworen zu haben, um nach dem Thron zu greifen; Kreon bestreitet dies. Am Ende des Dramas bleibt er als Schützer des Landes zurück und nimmt sich des Ödipus und dessen Töchter an.

Der Chor besteht aus thebanischen Ältesten. Er singt das Einzugslied und die vier Stasima und spricht in den Epeisodien mit Ödipus. Er verteidigt Ödipus gegen die Anschuldigung des Sehers und beschwört ihn, Kreon zu schonen.

Teiresias ist der blinde Seher von Theben. Der Chor schlägt ihn als den Seher vor, der Phoibos am meisten gleicht, und Ödipus hat ihn auf Kreons Rat rufen lassen. Ein Knabe führt ihn herein. Zunächst weigert er sich zu sprechen; als Ödipus ihn verhöhnt, erklärt er, Ödipus selbst sei der Mörder des Laios. Zudem offenbart er, dass Ödipus in schändlichster Gemeinschaft mit seinen Nächsten lebe.

Iokaste ist die Königin von Theben, die Witwe des Laios und die Gemahlin des Ödipus. Sie schlichtet den Streit zwischen Ödipus und Kreon. Sie berichtet Ödipus von dem Orakel, das Laios einst empfing, sowie von der Aussetzung ihres Kindes, und führt dies als Beweis dafür an, dass Seher die Zukunft nicht vorhersagen können. Als die Wahrheit ans Licht tritt, fleht sie Ödipus an, seine Nachforschungen einzustellen, und verlässt die Bühne. Ein Bote berichtet später, dass sie sich erhängt habe. In Homers Odyssee heißt die Mutter des Ödipus Epikaste.

Der Bote aus Korinth ist ein alter Mann, der die Nachricht überbringt, dass Polybos gestorben sei. Er kündigt zudem an, dass das Volk Ödipus zum König erheben will. Er erklärt Ödipus, dass Polybos gar nicht sein leiblicher Vater war, sondern dass er selbst das Kind einst von einem thebanischen Hirten auf dem Kithairon empfangen und Polybos überbracht habe. Im vierten Epeisodion identifiziert er diesen Hirten.

Der Hirt ist ein im Hause des Laios aufgewachsener Sklave, der Herden auf dem Kithairon weidete. Er wird auf Verlangen des Ödipus herbeigeholt und gesteht, das Kind dem Korinther übergeben zu haben. Er berichtet, das Kind habe als Sohn des Laios gegolten und Iokaste habe es ihm gegeben, damit es umgebracht werde. Er ist zugleich der einzige Überlebende des Überfalls auf Laios.

Der zweite Bote kommt aus dem Palast und berichtet, dass sich Iokaste erhängt habe. Zudem meldet er, dass Ödipus beim Anblick der Toten sich mit den goldenen Spangen ihres Gewands die eigenen Augen ausgestochen habe.

Antigone und Ismene sind die jungen Töchter von Ödipus und Iokaste. Sie treten am Ende als stumme Figuren auf. Ödipus spricht zu ihnen und bittet Kreon, für sie zu sorgen.

Der Knabe führt den blinden Teiresias auf die Bühne und wieder hinaus. Kreons Diener bringen die Kinder zu Ödipus und werden in der Schlussszene von Kreon angesprochen. Sie sprechen nicht.

Laios war vor Ödipus König von Theben und der Gemahl Iokastes. Kreon nennt ihn im Prolog als jenen Mann, dessen Mörder die Thebaner auf Geheiß des Orakels finden müssen. Laut Iokaste weissagte ihm ein Orakel, er werde durch die Hand seines eigenen Kindes sterben. Sie berichtet, er habe dem Säugling die Knöchel zusammengebunden und ihn auf einem Berg aussetzen lassen. Die Thebaner glaubten, Räuber hätten ihn an einer Wegkreuzung erschlagen. Ödipus erfährt, dass er selbst Laios getötet hat.

Polybos ist der König von Korinth, den Ödipus für seinen Vater hält. In der Erzählung, die Ödipus Iokaste darlegt, wird er als vermeintlicher Vater beschrieben. Der korinthische Bote meldet seinen Tod im hohen Alter. Zudem enthüllt der Bote, dass Polybos Ödipus als Geschenk empfangen habe und mit ihm nicht blutsverwandt gewesen sei. Im Drama übergab der thebanische Hirt das Kind dem Korinther, und Polybos zog es, da er kinderlos war, wie sein eigenes auf.

Merope ist die Gemahlin des Polybos. Ödipus nennt sie die dorische Merope und bezeichnet sie als seine Mutter. Nach dem Tod des Polybos fürchtet er den Orakelspruch noch immer, weil sie noch am Leben ist.

Labdakos ist der Vater des Laios und ein Ahnherr des thebanischen Königshauses. Ödipus nennt Laios in seinem Aufruf den Sohn des Labdakos. Auch der Chor spricht vom Hause des Labdakos. Gängige mythologische Nachschlagewerke führen ihn als Sohn des Polydoros.

Polydoros ist ein früher König von Theben. Im Aufruf nennt ihn Ödipus unter den Vorfahren des Laios, noch vor Labdakos. Gängige Handbücher führen ihn als Sohn des Kadmos.

Kadmos ist der sagenhafte Gründer Thebens. Ödipus wendet sich an die Thebaner als die jüngsten Nachkommen des Kadmos, und das Volk wird im Stück Kadmeier genannt. Nach den gängigen Quellen ist er der Sohn des Agenor.

Agenor ist ein mythischer König, der im Drama am Ende der Ahnenreihe des Königshauses erwähnt wird. Er wird als der uralte Agenor bezeichnet. Die Überlieferung kennt ihn als Vater des Kadmos.

Menoikeus ist der Vater Kreons. Ödipus bezeichnet Kreon im Prolog und erneut in der Schlussszene als Sohn des Menoikeus. Iokaste ist Kreons Schwester; in Euripides’ Phönizierinnen gilt auch sie als Tochter des Menoikeus.

Die Sphinx ist ein Ungeheuer, das Theben vor Ödipus’ Ankunft heimsuchte. Der Priester nennt sie die grausame Sängerin und Kreon die rätselnde Sphinx. Ödipus verweist darauf, dass er ihr Rätsel gelöst habe. Apollodor beschreibt sie mit dem Antlitz einer Frau, Brust, Tatzen und Schweif eines Löwen sowie Vogelflügeln und berichtet, Hera habe sie gesandt. Die Antwort auf ihr Rätsel lautete „Mensch“.

Das Drama nimmt auf Personen Bezug, ohne deren Namen zu nennen. Dazu gehören der Sklave, der als einziger das Gefolge des Laios überlebte, der aufs Land geschickte Knecht sowie der betrunkene Gast in Korinth, der Ödipus wegen seiner Herkunft schmähte.

Zeus ist der oberste der Götter. Der Chor wendet sich an ihn als Vater Zeus und fleht ihn an, den Seuchengott mit seinem Blitz zu zerschmettern. Der Priester steht in seinem Dienst. Ödipus ruft ihn an, nachdem Iokaste die Wegkreuzung erwähnt hat.

Apollon ist der Gott des Orakels von Delphi. Im Stück wird er auch Phoibos, Loxias, lykischer Herrscher und delischer Heiler genannt. Der Orakelspruch, den er sendet, gebietet den Thebanern, den Mörder des Laios zu bestrafen. Teiresias dient ihm, und Ödipus schreibt ihm seine eigenen Leiden zu.

Athene wird in der Rede des Priesters Pallas genannt, wo zwei Heiligtümer der Pallas in Theben erwähnt werden. Der Chor ruft sie als Tochter des Zeus an.

Artemis ist die Schwester Apollons. Der Chor ruft sie als Schützerin des Landes an, die über der Agora thront, und spricht von ihren Feuern auf den lykischen Bergen.

Bakchos wird vom Chor als der nach Theben benannte Gott angerufen, Gefährte der Mänaden, der eine lodernde Fackel schwingt. Der Chor bittet ihn um Beistand gegen jenen Gott, der unter den Göttern ehrlos ist.

Hades ist der Gott der Toten und der Name der Unterwelt. Der Priester sagt, der Hades werde reich an Seufzern und Tränen durch die Pest, und Ödipus erklärt, Polybos habe die Orakelsprüche mit sich in den Hades hinabgenommen.en Hades hinabgenommen.

Der Chor fragt sich im dritten Stasimon, welcher Gott wohl der Vater des Ödipus sei. Er nennt Pan, den durch die Berge streifenden Vater, und Kyllenes Gebieter, der Hermes ist. Ebenso erwähnt er den Gott der Bacchantinnen und die Nymphen des Helikon. Der Kithairon wird als jener Berg angeredet, auf dem das Kind gefunden wurde.

Amphitrite ist die Meeresgöttin, und der Chor erfleht, die Pest möge in ihre Fluten hinabgetragen werden. Die Schicksalsgöttinnen (Moiren) werden als unfehlbar beschrieben und geleiten den Sohn des Zeus gegen den Mörder. Der Chor schwört beim Sonnengott Helios, der als der Vornehmste der himmlischen Schar bezeichnet wird, und Kreon mahnt später, das Licht der Sonne zu scheuen und zu ehren.