Szenenweise Inhaltsangabe

König Ödipus (griechischer Titel Oidipous Tyrannos) ist eine Tragödie von Sophokles, dem Athener Dramatiker des fünften Jahrhunderts v. Chr. Das Drama spielt in Theben, wo der König, Ödipus, eine Seuche zu beenden sucht, indem er den Mörder von Laios, dem früheren König der Stadt, ermittelt.

Ein Prolog ist die Eröffnungsszene, und eine Parodos ist das Einzugslied des Chors. Ein Epeisodion ist eine gesprochene Szene zwischen Chorliedern. Ein Stasimon ist ein Chorlied, das zwischen den Epeisodien gesungen wird, und ein Kommos ist eine lyrische Klage im Wechselgesang zwischen dem Chor und einem oder mehreren Schauspielern. Die Exodos ist die Schlussszene. Der Chor besteht aus thebanischen Ältesten.

Prolog (1–150)

Ödipus, der König von Theben, tritt heraus und trifft auf eine Schar von Bittflehenden, die mit Wollbinden umwundene Zweige halten, und fragt sie nach dem Grund ihres Kommens. Der Priester des Zeus spricht für sie. Er schildert eine Seuche, unter der Saaten, Herden und Geburten der Frauen hinschwinden, während eine verheerende Pestilenz die Stadt heimsucht. Er erinnert daran, dass Ödipus die Stadt einst von dem Tribut befreite, den sie der „grausamen Sängerin“, der Sphinx, entrichten musste, und bittet ihn, abermals Rettung zu schaffen. Ödipus erwidert, dass er um die Stadt ebenso trauere wie um sich selbst. Er habe bereits Kreon, den Sohn des Menoikeus und Bruder seiner Gemahlin, zum pythischen Haus des Phoibos gesandt – dem Orakel des Apollon in Delphi –, um zu erfahren, wie die Stadt gerettet werden könne.

Kreon trifft mit Lorbeer bekränzt ein und berichtet die Antwort des Gottes. Das Land beherberge etwas Befleckendes, und Laios’ Mörder müssten verbannt oder mit Blutvergießen gestraft werden. Laios war König vor Ödipus, und Ödipus kennt ihn nur vom Hörensagen. Auf Ödipus’ Fragen erwidert Kreon, Laios habe Theben verlassen, um nach Delphi zu reisen, und sei nie zurückgekehrt. Alle seine Begleiter seien gestorben, bis auf einen, der entfloh und berichtete, dass Räuber in großer Zahl angriffen. Ein Rächer sei damals nicht erstanden, da die rätselnde Sphinx die Aufmerksamkeit der Stadt in Anspruch nahm. Ödipus erklärt, er werde die Untersuchung von Neuem beginnen; indem er Laios räche, diene er sich selbst, da der Mörder sich auch gegen ihn wenden könnte. Er heißt die Bittflehenden aufstehen und befiehlt, das Volk von Theben herbeizurufen. Der Priester und die Bittflehenden erheben sich, und der Priester betet darum, dass Phoibos ihnen als Retter nahen möge.

Parodos (151–215)

Der Chor, die Ältesten von Theben, singt das Einzugslied. Voller Furcht fragt er, was das Orakel aus Pytho (Delphi) bringen werde. Sodann ruft er Athene an, Artemis, die über der Agora thront, und Phoibos, der Stadt beizustehen. Er schildert die Pest: Die Erde trägt keine Frucht, Frauen überstehen die Wehen der Geburt nicht, und die Toten liegen unbeweint auf der Erde, ohne dass jemand um sie klagt, während Frauen an den Altären wehklagen. Der Chor fleht darum, dass der Gott des Todes aus dem Land getrieben werde, und ruft Zeus an, ihn mit seinem Blitzstrahl zu treffen. Er beschwört auch den lykeischen Apollon, Artemis und Bakchos, den er als Gott des Landes anruft, als Beistand gegen ihn.

Erstes Epeisodion (216–462)

Ödipus verkündet den Thebanern, dass jeder, der weiß, wer Laios, den Sohn des Labdakos, ermordete, dies offenbaren müsse. Einem Geständigen wird Verbannung ohne sonstige Strafe zugesichert, und einem Informanten ein Lohn verheißen. Er verbietet jedem im Land, dem Mörder Zuflucht zu gewähren oder mit ihm Gebet oder Opfer zu teilen, und er spricht einen Fluch über den Täter aus sowie über sich selbst, sollte der Mörder in sein Haus aufgenommen werden. Er fügt hinzu, dass er den Thron und die Gemahlin innehabe, die einst Laios gehörten. Der Chor antwortet, er habe weder Laios getötet noch könne er den Mörder nennen, und schlägt den Seher Teiresias vor. Ödipus erwidert, er habe auf Kreons Rat hin bereits zweimal nach ihm gesandt. Teiresias, blind, wird von einem Knaben hereingeführt.

Teiresias weigert sich zunächst zu sprechen und bittet darum, nach Hause gehen zu dürfen. Gereizt durch Ödipus’ Zorn und dessen Vorwurf, der Seher habe die Tat mitgeplant, erklärt er, Ödipus selbst sei der Mörder und lebe in ungeahnter Schande mit seinen nächsten Verwandten. Ödipus vermutet, Kreon habe ihn bestochen, und verhöhnt den Seher wegen seiner Blindheit und seines Unvermögens, das Rätsel der Sphinx zu lösen. Teiresias erwidert, Ödipus sehe, doch sehe er sein Elend nicht. Er weissagt, dass der Fluch von Mutter und Vater ihn aus dem Land treiben werde, dass er sich als gebürtiger Thebaner erweisen werde und dass er als Bruder und Vater seiner Kinder sowie als Sohn und Gatte jener Frau enthüllt werden wird, die ihn gebar. Teiresias wird vom Knaben hinausgeführt, und Ödipus betritt den Palast.

Erstes Stasimon (463–512)

Der Chor singt von dem Unbekannten, den das delphische Orakel als Urheber unsäglicher Taten gebrandmarkt hat. Er müsse fliehen, verfolgt von Apollon und den Keren, und er irre in der Wildnis umher, unfähig, dem am Nabel der Erde gesprochenen Spruch zu entrinnen. Den Chor verstören die Worte des Sehers. Er vermag sie weder gutzuheißen noch zu verneinen und weiß nicht, was er sagen soll. Nie hat er von einem Zwist zwischen dem Haus des Labdakos und Ödipus, dem Sohn des Polybos, gehört, der als Beweis gegen Ödipus dienen könnte. Er bekräftigt, einer Beschuldigung von Ödipus nicht zuzustimmen, ehe die Klage bewiesen sei, und erinnert daran, dass er von der geflügelten Jungfrau, der Sphinx, geprüft wurde und der Stadt treu diente.

Zweites Epeisodion (513–862)

Kreon tritt auf, empört über das Gerücht, er habe falsche Anschuldigungen gegen Ödipus erhoben. Ödipus kehrt aus dem Palast zurück und bezichtigt ihn, nach dem Thron zu trachten und den Seher angestiftet zu haben. Kreon hält dagegen, er habe keinen Wunsch, König zu sein, da er die Vorzüge der Macht bereits ohne deren Lasten genieße, und bietet an, sich durch eine Nachfrage in Pytho prüfen zu lassen. Ödipus antwortet, gegen einen Ränkeschmied müsse man rasch handeln, und erklärt, er begehre Kreons Tod, nicht seine Verbannung. Iokaste, die Gemahlin von Ödipus und Witwe des Laios, kommt aus dem Palast und tadelt beide Männer, weil sie hadern, während das Land leidet. Im Ersten Kommos (649–697) drängt der Chor Ödipus, Kreon zu verschonen, der sich durch einen Eid gebunden hat. Ödipus gibt nach und sagt, er tue dies um des Chors und Iokastes willen; Kreon entfernt sich.

Iokaste fragt, was geschehen sei, und Ödipus berichtet, Kreon bezichtige ihn durch Teiresias des Blutes von Laios. Sie versichert ihm, dass Seher nichts voraussehen können. Ein Orakel habe Laios vorausgesagt, dass er durch die Hand seines Kindes von ihr sterben werde, doch das Kind sei im Alter von nur wenigen Tagen auf einem Gebirge ausgesetzt worden, und Laios sei von Räubern an einer Wegscheide getötet worden, wo drei Straßen zusammentreffen. Beunruhigt befragt Ödipus sie nach dem Ort, der Zeit sowie Laios’ Gestalt und Gefolge. Sie antwortet, es sei in Phokis gewesen, wo Straßen von Delphi und Daulis zusammenführen, und es habe sich kurz vor seiner Machtergreifung in Theben ereignet. Laios sei groß und grauhaarig gewesen, und fünf Männer begleiteten ihn, darunter ein Herold, mit einem einzigen Wagen. Ein Diener, der einzige Überlebende, bat darum, auf die Weiden geschickt zu werden, als er Ödipus herrschen sah. Ödipus erzählt ihr daraufhin, sein Vater sei Polybos von Korinth und seine Mutter Merope, eine Dorierin. Ein trunkener Mann habe ihn bei einem Mahle gescholten, nicht seines Vaters leiblicher Sohn zu sein. Seine Eltern seien über die Schmähung erzürnt gewesen, er jedoch ging nach Delphi und erfuhr dort, er werde das Bette seiner Mutter entweihen und seinen Vater töten. Er floh aus Korinth. An einer Wegscheide, wo drei Straßen zusammentreffen, drängten ihn ein Herold und ein alter Mann in einem Wagen beiseite; daraufhin erschlug er den alten Mann und dessen Gefolge. Seine einzige Hoffnung sei, dass der Überlebende sagen werde, Räuber und nicht ein Einzelner hätten Laios getötet. Iokaste erwidert, der Überlebende könne nicht widerrufen, was die ganze Stadt gehört habe, und willigt ein, nach ihm zu senden.

Zweites Stasimon (863–910)

Der Chor betet darum, ehrfurchtsvolle Reinheit in Wort und Tat zu bewahren, im Gehorsam gegen jene Gesetze, die der Olymp zeugte. Er singt, dass Übermut den Tyrannen gebiert und dass dem Hochmütigen, der die Gerechtigkeit nicht fürchtet und die Bilder der Götter nicht ehrt, ein böses Schicksal gebührt. Er erklärt, er werde die heiligen Stätten in Delphi, Abai und Olympia nicht mehr aufsuchen, sollten sich die Orakel nicht erfüllen. Er wendet sich an Zeus mit der Klage, dass die alten Weissagungen über Laios verblassen, die Menschen sie verachten und die Verehrung der Götter dahinschwindet.

Drittes Epeisodion (911–1085)

Iokaste erscheint mit einem umwundenen Zweig und Weihrauch, um zum lykeischen Apollon zu beten, da Ödipus von Ängsten überwältigt ist. Ein Bote aus Korinth trifft ein und erkundigt sich nach dem Hause des Ödipus. Er meldet, Polybos sei tot und die Korinther wollten Ödipus zu ihrem König machen. Iokaste lässt Ödipus rufen, der heraustritt und die Nachricht vernimmt. Er ist erleichtert, dass sich das Orakel nicht erfüllt hat, da Polybos eines natürlichen Todes starb, fürchtet jedoch noch immer die Weissagung der Ehe mit seiner Mutter, solange Merope lebt. Um diese Furcht zu zerstreuen, teilt ihm der Bote mit, Polybos sei gar nicht sein Vater gewesen. Er selbst habe das Kind von einem Hirten aus dem Hause des Laios empfangen und die Knöchel des Knaben zusammengebunden vorgefunden – woher auch der Name Ödipus rühre.

Ödipus fragt, wer dieser Hirte war, und der Chor erklärt, es handle sich um denselben Landmann, nach dem Ödipus bereits gesandt hatte. Iokaste, die begriffen hat, beschwört Ödipus, die Nachforschung aufzugeben, und stürzt mit dem Ausruf davon, dies sei das einzige Wort, das sie ihm noch sagen könne. Unbeirrt erklärt Ödipus, er müsse seine Herkunft erfahren, wie gering sie sich auch erweisen möge.

Drittes Stasimon (1086–1109)

Der Chor singt, wenn er ein Seher sei, werde der Kithairon beim nächsten Vollmond als Heimat, Nährer und Mutter des Ödipus geehrt werden. Er fragt, wer Ödipus gebar: Er nennt den bergschweifenden Pan, Loxias (Apollon), den Herrn des Kyllene und den Gott der Bacchantinnen als mögliche Väter, jeweils mit einer der Bergnymphen.

Viertes Epeisodion (1110–1185)

Der Hirte wird herbeigebracht. Der Chor bestätigt, dass er ein Diener des Laios war, und der Korinther erkennt in ihm den Mann wieder, den er meinte. Der Hirte berichtet, er sei im Hause des Laios geboren und habe die Herden um den Kithairon gehütet. Der Korinther erinnert ihn daran, dass sie dort drei Sommerhalbjahre hindurch gemeinsam weideten, und fragt, ob er ihm einst einen Knaben zur Aufzucht gab. Der Hirte heißt ihn schweigen, doch Ödipus lässt ihn fesseln, worauf er gesteht, das Kind weggegeben zu haben.

Weiter bedrängt, sagt der Hirte aus, das Kind habe als Sohn des Laios gegolten, und Iokaste könne dies am besten erklären. Sie habe ihm das Kind übergeben, um es zu beseitigen, aus Furcht vor Weissagungen, dass es seinen Vater töten werde. Er habe das Kind aus Mitleid dem Korinther überlassen. Ödipus schreit auf, dass sich alles erfüllt habe – verflucht in Geburt, in Ehe und in Bluttat –, und stürzt in den Palast.

Viertes Stasimon (1186–1222)

Der Chor beklagt die Vergänglichkeit menschlichen Glücks und nimmt Ödipus’ Schicksal als Mahnung, keinen Sterblichen vor seinem Ende glücklich zu preisen. Er erinnert daran, dass Ödipus die krummkrallige Jungfrau des Rätsels bezwang, zum schirmenden Turm für das Land wurde und als König geehrt ward. Nun fragt er, wessen Schicksal jammerhafter sei. Die Zeit hat ihn aufgespürt, und derselbe Schoß genügte Vater und Sohn. Der Chor wünscht, er hätte ihn niemals erblickt, und bekennt, dass er ihm einst neues Leben gab.

Exodos (1223–1530)

Ein Zweiter Bote verkündet, dass Iokaste von eigener Hand gestorben sei. Sie sei in ihr Gemach gestürzt, habe nach Laios gerufen und ihre Ehe beklagt. Ödipus sei hereingestürmt, habe ein Schwert und die Gattin gefordert, die keine Gattin war, und die Türen erbrochen. Iokaste hing an einem Strick. Ödipus löste die Schlinge, riss die goldenen Spangen von ihrem Gewand und stieß sie sich in die Augen mit den Worten, sie sollten nicht mehr sehen, was er erlitt und beging. Der Bote fügt hinzu, Ödipus verlange, die Tore zu öffnen, damit er den Kadmeern den Mörder seines Vaters zeige, und beabsichtige, sich selbst aus dem Lande zu verbannen. Daraufhin wird Ödipus hereingeleitet.

Es folgt der Zweite Kommos (1297–1368). Der Chor ist entsetzt; Ödipus klagt und sagt, Apollon habe sein Unheil vollendet, doch seine eigene Hand habe ihm die Augen ausgestochen. Er fleht darum, aus dem Land geführt zu werden, und verflucht den Mann, der ihn auf der Weide von den Fesseln an seinen Füßen befreite. Der Chor meint, es wäre besser für ihn, tot zu sein als lebend und blind. Ödipus verteidigt die Tat. Er sagt, er hätte im Totenreich weder seinem Vater noch seiner Mutter ins Antlitz blicken können, noch seine Kinder, die Stadt oder die Götterbilder schauen mögen, und er ruft den Kithairon, Korinth und die drei Straßen an. Er bittet darum, verborgen, getötet oder ins Meer gestürzt zu werden.

Kreon tritt auf und weist seine Diener an, Ödipus ins Haus zu führen, damit nur Verwandte das Elend eines Verwandten sehen. Ödipus bittet, aus dem Land verstoßen zu werden, doch Kreon entgegnet, er wolle zunächst den Willen des Gottes erfahren. Ödipus bittet darum, dass Iokaste ein Begräbnis erhalte und er selbst auf dem Kithairon leben dürfe. Er empfiehlt seine Töchter Kreons Fürsorge und bemerkt, die Söhne könnten für sich selbst sorgen. Kreon lässt die Töchter Antigone und Ismene hereinbringen. Ödipus weint um sie, denkt an das schwere Los, das ihnen bevorsteht, und bittet Kreon, durch einen Handschlag zu versprechen, dass er sie beschützen werde. Kreon heißt ihn ins Haus gehen, und Ödipus gehorcht mit der Bitte, außer Landes verwiesen zu werden; Kreon erwidert, dies stehe beim Gott. Als Ödipus darum fleht, man möge ihm seine Kinder nicht nehmen, mahnt Kreon ihn, nicht in allem herrschen zu wollen, da die Herrschaft, die er einst errang, ihm nicht durchs ganze Leben gefolgt sei. In den Schlussversen ruft der Chor den Thebanern zu, auf Ödipus zu blicken, der das berühmte Rätsel löste und einst beneidet ward, und schließt, kein Sterblicher dürfe glücklich gepriesen werden, ehe er die Grenze des Lebens schmerzfrei überschritten hat.