Los mitos tebanos
Los mitos tebanos son los relatos griegos sobre la casa real de Tebas, una ciudad de Beocia. El Edipo rey de Sófocles dramatiza únicamente el último día de una parte de esa historia. El relato se remonta a la fundación de la ciudad por Cadmo y se prolonga a través del exilio de Edipo, la guerra entre sus hijos y la sepultura de Polinices.
Las fuentes antiguas coinciden en la línea argumental principal: un oráculo, un niño abandonado a la intemperie, una muerte en un camino, un monstruo con acertijos, un matrimonio con la madre y una maldición posterior sobre los hijos. Discrepan en los detalles. Entre ellos figuran quién dio a luz a los hijos de Edipo, dónde se encontró al niño, cómo se produjo el descubrimiento y cómo murió Edipo.
Cadmo y la fundación de Tebas
Cadmo, un príncipe fenicio, es el fundador según la tradición griega. Pausanias relata que su ejército fenicio derrotó a los primitivos hiantes y aones en Beocia. Levantó la ciudad más tarde llamada Cadmea, que se convirtió en la acrópolis de la ciudad baja de Tebas. La Biblioteca de Apolodoro, un compendio mitográfico, añade que Cadmo fue a Delfos a preguntar por su hermana Europa. El dios le ordenó seguir a una vaca y fundar una ciudad donde esta se echara a descansar. Cadmo mató a un dragón que custodiaba la fuente de Ares y sembró sus dientes por consejo de Atenea. Los hombres armados que brotaron de la tierra, los Espartos («hombres sembrados»), combatieron entre sí hasta que solo quedaron cinco: Equión, Udeo, Ctonio, Hiperénor y Peloro. Apolodoro refiere que Cadmo se casó con Harmonía, hija de Afrodita y Ares, y cuenta a Polidoro entre sus hijos.
La obra de Sófocles conserva este linaje. Edipo se abre dirigiéndose a los tebanos como «retoños noveles del antiguo Cadmo» (1–13), y el sacerdote de Zeus llama a Tebas «la ciudad de Cadmo» (14–57). En su proclamación, Edipo cita el linaje del monarca asesinado como hijo de Lábdaco, de Polidoro, de Cadmo y de Agenor. Pausanias sitúa la sucesión de Cadmo a Polidoro y luego a Lábdaco. Lábdaco murió dejando a Layo aún niño, y la regencia pasó a Nicteo y luego a Lico. Según Apolodoro, Anfión y Zeto, hijos de Antíope, mataron a Lico, fortificaron la ciudad y expulsaron al joven Layo. Layo fue acogido por Pélope en el Peloponeso, donde enseñó a conducir el carro a Crisipo, hijo de Pélope, y lo raptó. Pausanias cuenta en cambio que Layo fue restituido por los tebanos tras la muerte de Zeto y de la estirpe de Anfión.
Layo, el oráculo y la exposición del niño
Todas las fuentes antiguas que narran la historia mencionan un oráculo que advertía a Layo de que un hijo suyo lo mataría. En la obra, Yocasta relata que no provino «de Febo mismo, sino de sus servidores» (707–725). Dice que sentenció que Layo moriría a manos de su hijo, y que ataron los tobillos del niño y lo arrojaron a una montaña inaccesible cuando aún no tenía tres días de vida. El mensajero corintio da el nombre del lugar: el Citerón. El pastor tebano declara que la propia Yocasta le entregó al infante para que se deshiciera de él, por miedo a la profecía, y que él se lo dio a otro por compasión. En Los siete contra Tebas de Esquilo, Apolo advierte a Layo tres veces que salvaría la ciudad si moría sin descendencia. En Las fenicias de Eurípides, el dios ordena a Layo no sembrar un surco de hijos, y Layo engendra al niño en un arrebato de embriaguez. Apolodoro relata también que Layo desobedeció el oráculo ebrio de vino; luego atraviesa los tobillos del niño con broches y se lo entrega a un pastor.
Las fuentes discrepan sobre quién crio al niño. En la tragedia de Sófocles, un pastor tebano entregó al recién nacido a un pastor corintio, que se lo dio a Pólibo, y Pólibo y Mérope lo criaron. En Las fenicias, son los propios jinetes de Pólibo quienes hallan a la criatura y la llevan ante su señora. En Apolodoro, lo encuentran los vaqueros de Pólibo y lo llevan a Peribea, quien lo hace pasar por suyo. La Mérope de la obra se corresponde con esta Peribea. Los tres testimonios explican el nombre a partir de la hinchazón de los pies. En la obra, el corintio vincula el nombre a los tobillos perforados, y Apolodoro lo deriva de la hinchazón. Pausanias enumera las desdichas de Edipo por su localización geográfica: le perforaron los tobillos al nacer y fue expuesto en el Citerón, en territorio de Platea; Corinto y el istmo fueron el escenario de su crianza, y Fócide recibió la sangre de su padre.
La muerte de Layo la cuenta en la obra el propio Edipo. Un comensal en un banquete corintio le soltó que no era el verdadero hijo de su padre. Edipo marchó a Delfos y allí se le reveló que profanaría el lecho de su madre y mataría a su padre. Abandonó entonces Corinto, y en una encrucijada de tres caminos un heraldo y un anciano que iba en un carruaje intentaron apartarlo a la fuerza. Edipo golpeó al cochero, el anciano lo golpeó en la cabeza con una aguijada y Edipo arrojó al anciano fuera del carro. Afirma que mató a todos y cada uno de ellos. Yocasta añade que el lugar se encuentra en Fócide, donde convergen los caminos que vienen de Delfos y de Daulia, y que en la comitiva de Layo viajaban cinco hombres. En la obra, Creonte se limita a decir que Layo fue a Delfos «según él dijo» (114–115). En Las fenicias, Layo acude a consultar si el niño expuesto ha muerto, mientras que Edipo va a Delfos para averiguar quiénes son sus progenitores. Apolodoro da al heraldo el nombre de Polifontes y cuenta que Edipo los mató a él y a Layo. Pausanias describe el Camino Hendido y dice que las tumbas de Layo y de su siervo estaban en la encrucijada de los tres caminos. Según su relato, Damasístrato, rey de Platea, halló los cadáveres y les dio sepultura.
La Esfinge y su enigma
La Esfinge es un monstruo que asoló Tebas tras la muerte de Layo. La Teogonía de Hesíodo dice que Equidna parió «a la funesta Esfinge, ruina para los cadmeos». Apolodoro afirma que sus padres fueron Equidna y Tifón, y le atribuye rostro de mujer, pecho, patas y cola de león, y alas de ave. Añade que aprendió su enigma de las Musas y se apostó en el monte Ficio. Una profecía anunciaba que los tebanos solo se librarían de ella cuando lo resolvieran, y ella devoraba a uno de ellos cada vez que fracasaban. Cuando Hemón, hijo de Creonte, cayó entre las víctimas, Creonte ofreció el reino y la esposa de Layo a quien descifrase el acertijo. Edipo respondió que era el hombre, y la Esfinge se arrojó desde la acrópolis.
Pausanias recoge otras dos versiones. En una, era una capitana pirata que se apoderó de la montaña procedente de Antedón. En la otra, era una hija natural de Layo que conocía un oráculo revelado a Cadmo y ejecutaba a todo aspirante al trono incapaz de recitarlo. El Banquete de los eruditos de Ateneo reproduce el enigma tal como lo cita Asclepíades: describe a un ser de dos pies, de cuatro y de tres, con una sola voz; es más débil cuando cuenta con más pies. Apolodoro lo formula con una sola voz y cuatro, dos y tres pies.
La obra alude a la Esfinge en repetidas ocasiones, pero nunca reproduce el acertijo. Es la «dura cantora» (14–57), la «Esfinge de los enigmas» que desvió la atención de los tebanos del magnicidio, «la Perra cantora» que «tramaba oscuros cantos» (380–403) y la «virgen de garras corvas, cantora de enigmas» (1186–1222). Edipo se jacta de haberle dado respuesta por su propio ingenio, «sin aprenderlo de las aves» (380–403). En la tragedia, la ciudad le entrega el trono como «un don no solicitado» (380–403), y la obra no detalla cómo se concertó el matrimonio. En Las fenicias, Creonte proclama que quien descifre el enigma se desposará con Yocasta.
Los sucesos de la obra
La obra comienza con una peste que azota Tebas. Creonte regresa de Delfos con la orden divina de desterrar o vengar la sangre de Layo. Edipo maldice al homicida desconocido. Tiresias, el adivino ciego, se niega al principio a hablar, pero luego señala a Edipo como el asesino y declara que convive en una ignominia insospechada con sus parientes más cercanos. Edipo acusa a Creonte de conspiración, y Yocasta pone fin a la disputa. Al relatar el oráculo dado a Layo, menciona la encrucijada, lo que alarma a Edipo, quien manda llamar al criado superviviente. Un mensajero de Corinto anuncia la muerte de Pólibo y revela a continuación que Pólibo no era el padre biológico de Edipo. Yocasta suplica a Edipo que se detenga y se encierra en palacio. El pastor tebano se ve obligado a confesar que el niño procedía del palacio de Layo, y Edipo clama dándose cuenta de que todo es verdad. Un segundo mensajero anuncia que Yocasta se ha ahorcado y que Edipo se ha herido los ojos con los broches de oro de su vestido. Ciego, Edipo ruega que lo expulsen del país. Creonte contesta que primero debe consultarse al dios, y le permite despedirse de sus hijas. El coro concluye sentenciando que a ningún mortal se le debe llamar dichoso antes de que haya traspasado el confín de la vida libre de dolor.
Edipo después: Edipo en Colono
La obra concluye con el destino de Edipo todavía incierto. Pide vivir en el Citerón, la montaña que sus padres habían señalado para su sepulcro, y añade que sus hijos ya sabrán valerse por sí mismos. Creonte responde que el dios ha de decidirlo. Apolodoro relata que Yocasta se ahorcó y que Edipo, tras cegarse y maldecir a sus hijos, fue desterrado; sus hijos lo vieron partir sin prestarle auxilio. Llegó con Antígona a Colono, en el Ática, donde se halla el recinto de las Euménides. Fue acogido por Teseo y murió poco después. En Las fenicias, Creonte lo expulsa de Tebas tras la muerte de los dos hermanos, apoyándose en la declaración de Tiresias de que la ciudad no prosperaría mientras él viviera allí.
El tratamiento posterior que el propio Sófocles dio al tema, Edipo en Colono, se representó tras su muerte, en 401 a. C. La tradición de su muerte en el Ática no es la única. La Ilíada de Homero cuenta que Mecisteo acudió a Tebas para los juegos fúnebres de Edipo «cuando hubo caído», y Pausanias rechaza el relato de la tragedia de Sófocles basándose en ese pasaje. Da noticia, asimismo, de un monumento funerario dedicado a Edipo en Atenas, cuyos huesos afirma que fueron traídos desde Tebas.
La guerra de los hijos y Antígona
Las fuentes antiguas concuerdan en que los hijos de Edipo se enfrentaron por el trono, y Homero ya conoce en la Ilíada una guerra de Polinices y sus aliados contra Tebas. En Trabajos y días de Hesíodo, los héroes perecen ante la Tebas de siete puertas «combatiendo por los rebaños de Edipo». Apolodoro y Las fenicias de Eurípides coinciden en que los hermanos convinieron reinar por turnos. Los dos relatos discrepan sobre lo que sucedió después. Apolodoro dice que algunos afirman que Polinices gobernó primero, y otros que fue Eteocles. En Las fenicias, Polinices marcha al exilio primero y luego Eteocles se niega a cederle el turno. Polinices se dirigió a Argos, se casó con una hija de Adrasto y reunió un ejército acaudillado por siete campeones, según narra Apolodoro. Pausanias sostiene que Polinices abandonó Tebas en vida de Edipo, temeroso de las maldiciones paternas, y que regresó tras la muerte de este.
En Apolodoro y Pausanias, los hermanos se dan muerte mutuamente en combate singular y los asaltantes son derrotados. Los siete contra Tebas de Esquilo atribuye su ruina a la Erinia y a las imprecaciones que Edipo profirió en un acceso de locura. En la segunda oda Olímpica de Píndaro, la Erinia los mata en castigo por el parricidio. La Tebaida cíclica, en un fragmento citado por Ateneo, sitúa la maldición tras un agravio en la mesa, mientras que Las fenicias cuenta que los hijos confinaron a su padre y este los maldijo. La propia obra de Sófocles no menciona semejante maldición; en ella Edipo se limita a señalar que sus hijos son hombres y pueden valerse por sí mismos.
Creonte asumió entonces el gobierno de Tebas. En Apolodoro, prohibió sepultar los cadáveres de los argivos. Antígona dio sepultura a Polinices, fue descubierta por Creonte y encerrada viva en una tumba; más tarde los atenienses al mando de Teseo tomaron Tebas para rescatar los cadáveres. La Antígona de Sófocles, estrenada antes que Edipo rey, es la dramatización más célebre de este episodio.
Versiones anteriores de la historia
Las fuentes más antiguas sobre Edipo son los poemas homéricos, aunque los trágicos recurrieron asimismo a epopeyas hoy perdidas y a los primeros prosistas.
En la Ilíada, Mecisteo, padre de Euríalo, fue a Tebas «a las honras fúnebres de Edipo, cuando este hubo caído». El poema no explica cómo murió Edipo, y constituye el testimonio más antiguo sobre su fallecimiento. La Odisea ofrece el esbozo más temprano del mito. Odiseo contempla a «la madre de Edipodes, la bella Epicasta», que «cometió una acción atroz por ignorancia» al casarse con su hijo después de que este matara a su padre. Los dioses pronto revelaron el hecho, pero Edipo siguió reinando sobre los cadmeos en Tebas «sufriendo dolores», mientras ella se ahorcaba. El pasaje nada dice de la Esfinge, ni de la automutilación de los ojos ni del exilio. Tampoco menciona hijos nacidos de esa unión, y Pausanias deduce de la expresión «pronto» que Epicasta no le dio descendencia a Edipo. El nombre Epicasta difiere del de la Yocasta de Sófocles, si bien Apolodoro apunta que algunos la llaman Epicasta.
Trabajos y días de Hesíodo alude a la guerra de Tebas, en la que los héroes perecieron «combatiendo por los rebaños de Edipo». La Teogonía convierte a la Esfinge en vástago de Equidna. Los poemas que se conservan no narran la historia de Edipo.
Esta epopeya perdida, la Edipodia o «Relato de Edipo», es citada por Pausanias en apoyo de la afirmación de que los hijos de Edipo nacieron de Eurigania, hija de Hiperfante, y no de Yocasta. Pausanias añade que Onasias pintó a Eurigania afligida por la contienda entre sus hijos en Platea. Una inscripción atribuye el poema a Cinetón con una extensión de 6600 versos; Pausanias no da ningún autor. Un escoliasta de Eurípides cita el poema a propósito de la muerte de Hemón, hijo de Creonte, a manos de la Esfinge. Apolodoro recoge esta misma variante de Eurigania como madre, de acuerdo con esta tradición y en contra de Sófocles.
La Tebaida cíclica, epopeya sobre la guerra de los siete, solo sobrevive en fragmentos. En el más extenso, citado por Ateneo, Polinices dispone ante Edipo la mesa de plata y la copa de oro de Cadmo. Edipo se siente ultrajado por «estos tesoros de su padre» y pronuncia terribles maldiciones para que sus hijos jamás se repartan la herencia con espíritu fraterno, sino en medio de guerras y combates. En otro fragmento, citado por un escoliasta del Edipo en Colono de Sófocles, los maldice por haberle enviado un anca de carne, y ruega que cada uno caiga a manos de su hermano. En ambos testimonios la maldición brota de una afrenta a la mesa y no del parricidio. El traductor de la serie Loeb enumera otros fragmentos sobre Adrasto y sobre la muerte de Partenopeo.
El resumen de Proclo sobre los Cantos Ciprios, otro poema del ciclo épico, señala que, en una digresión, Néstor relató a Menelao la historia de Edipo, la locura de Heracles y la leyenda de Teseo y Ariadna. El resumen no aporta más datos sobre la versión que allí se contaba.
En la Olímpica 2, Píndaro canta que «el hijo predestinado salió al paso de Layo y lo mató, cumpliendo el oráculo de Pito, dictado mucho tiempo atrás». La Erinia de mirada penetrante lo vio y aniquiló a sus belicosos hijos mediante una matanza mutua. Polinices dejó un hijo, Tersandro, de quien Terón de Acragante, el triunfador honrado en la oda, pretendía descender a través del linaje de Adrasto. La oda vincula el destino de los hijos directamente con el parricidio y no menciona maldición alguna pronunciada por Edipo.
Ferécides de Atenas, que escribió en el siglo V a. C., es citado por Apolodoro en relación con varios detalles del mito tebano: las piedras que Cadmo arrojó entre los Espartos, el collar de Harmonía y la ceguera impuesta a Tiresias por Atenea. Otro testimonio antiguo refiere que los dos hijos que Yocasta tuvo con Edipo murieron a manos de los minias, y que una segunda esposa, Eurigania, dio a luz a los otros cuatro vástagos. La referencia es indirecta. Apolodoro (en la Biblioteca, compuesta con probabilidad en el siglo I o II d. C.) recopila la leyenda tebana en un único relato continuo y consigna variantes como la de Eurigania.
La trilogía tebana de Esquilo, de la que solo se conserva Los siete contra Tebas, concebía la historia como una maldición hereditaria. En Los siete, el coro remonta el origen del mal a Layo, que engendró un hijo desafiando la advertencia que Apolo le había hecho tres veces. Rememora cómo Edipo fue colmado de honores tras conjurar la «peste devoradora de hombres» (772–777). Luego narra cómo se sumió en la desdicha al descubrir su matrimonio, se arrancó los ojos con la misma mano que había dado muerte a su padre y maldijo a sus hijos. Los siete sitúa también la ceguera de Edipo en el instante mismo en que conoce la verdad.
El Edipo de Eurípides se ha perdido, pero el prólogo de Las fenicias ofrece su propia versión de los hechos pasados. Lo pronuncia Yocasta, que sigue con vida durante el transcurso de la obra. Al infante lo encuentran los jinetes de Pólibo. El auriga de Layo ordena al joven apartarse a un lado, y los cascos de los caballos ensangrientan sus pies. Creonte proclama las nupcias como galardón para quien resuelva el enigma. Tras la ceguera, los hijos encierran a Edipo para que su infortunio caiga en el olvido, y él los maldice. Al final, Creonte lo destierra. Edipo se lamenta allí de un hado aciago urdido antes de su propio nacimiento. En todos estos puntos, Eurípides se aparta de Sófocles, cuyo Edipo rige Tebas por voluntad propia, se ciega a sí mismo y aguarda el destierro.